究極の味覚

　一見、蕗にも見えるこの一品、実は・・・・・。

　「ゆうき、これなんだかわかる？」
実家でお茶を飲んでいる際、母に問われた。
えっ、蕗に見えるけれど、時期じゃないし・・・・・。」
答えられず首をかしげていると、
「これはね、さつま芋の茎だよ。」
教えてくれた。
「えっ、これが？」
びっくりした。それ以上、言葉が続かなかった。

　実は、ゆうき、さつま芋の茎に関してはあまりいい印象を抱いていなかった。戦時中に食べられていたと言う話を耳にしたことがあることから、不味いんだろうなとか、貧乏臭いとか。
　が、母が調理した（湯掻いた後ゆで汁を捨てて、料理酒、みりん、お醤油で味付けした。）さつま芋の茎は思いのほか美味で、ゆうきは心に平手打ちを食らったかのような衝撃を受けた。ろくすっぽ知りもしないくせに酷い偏見を持っていた自身を恥じた。シャキシャキしていて、苦味はほとんどなくて、ほのかにお芋の香りがして・・・・・・ものの五分もしないうちに一皿を平らげた。（完食した。）　この日、実家を訪れてよかった、マイナスイメージを払拭することが出来てよかった・・・・・・心の底から思った。

　さつま芋の茎は、一年に一回、さつま芋を収穫する時にしか、採ることが出来ない。華やかでも豪華でもないけれど、究極の味覚と言えると思う。